CRITÉRIOS PARA UM ECOTURISMO AMBIENTALMENTE SAUDÁVEL

Autores:

INGE ANDREA NIEFER. Doutoranda do Curso de Pós-Graduação em Engenharia Florestal, Área de concentração: Economia e Política Florestal, UFPR. Tel. 041/354-8795; e-mail: inge@xmail.com.br

JOÃO CARLOS GARZEL LEODORO DA SILVA. Dr. em Economia Aplicada, Prof. do Curso de Eng. Florestal da UFPR. Tel. 041/350-5707; e-mail: garzel@agrarias.ufpr.br

RESUMO

    O termo "ecoturismo" surgiu na década de '80 e ainda não há um consenso sobre sua definição. Isto dificulta a avaliação das viagens oferecidas como sendo ecoturismo. Este trabalho consiste numa revisão de literatura sobre a definição do termo ecoturismo e as tentativas de várias instituições de regulamentar os critérios básicos para este segmento importante do mercado de turismo. São apresentados os códigos éticos de algumas organizações ligadas ao ecoturismo e propostas de critérios para a criação de um selo verde para serviços turísticos. Estes códigos e selos verdes são de grande importância para o ecoturista e outros interessados na avaliação do comprometimento das operadoras turísticas com a conservação do meio-ambiente.
Palavras-chave: Ecoturismo, turismo sustentável, código de ética, meio-ambiente, conservação, marketing ambiental, consumidor.

1. Introdução

    Nos anos 80 surgiu a denominação "ecoturismo" para um certo tipo de viagens especializadas ligadas à natureza. A crescente procura por experiências turísticas em ambientes naturais relativamente intactos fez com que o ecoturismo se tornasse o segmento do mercado internacional de turismo com os maiores índices de crescimento.

    CASTILHO & HERRSCHER (1997) relatam que o ecoturismo gera bilhões de dólares por ano e que ele está crescendo a taxas de 10% - 15% a.a. Somente em 1990 foram gastos US $ 220 bilhões em atividades ecoturísticas. O número de chegadas em países desenvolvidos cresce cerca de 3,5 % a. a., enquanto o hemisfério Sul mostra um crescimento de 6 % a. a., devido às suas riquezas naturais e suas culturas indígenas.

    Apesar de significar uma importante contribuição econômica, principalmente para os países emergentes, ainda há muita discussão e confusão sobre o termo "ecoturismo" entre as operadoras turísticas, os consumidores e outros interessados.

    Dentro do contexto do marketing ambiental, uma especialidade relativamente nova do marketing, a palavra "ecoturismo" tornou-se um rótulo desejado e está sendo utilizado de forma abusiva por inúmeras operadoras de turismo para fazer uma "lavagem verde" dos seus serviços (HEADLY, 1998; HOW GREEN CAN YOU GET? 1998; NORMAN et al., 1998; BUCKLEY, 1997; KAYE, 1997). Este uso indiscriminado do termo "ecoturismo" pode fazer com que um conceito valioso corra perigo a se tornar um clichê vazio.

    Para evitar isto torna-se imprescindível a definição de critérios e padrões para que o consumidor possa avaliar se essas viagens, comumente chamadas de "eco-trip" ou "eco-tour", oferecem realmente experiências ecoturísticas e se as operadoras agem de uma maneira ambientalmente responsável (HEADLY, 1998; NORMAN et al., 1998; SHORES, 1998; SHORES, 1997).

    O presente trabalho relata alguns esforços de organizações governamentais, comerciais e não-comerciais de estabelecer critérios e regulamentações para a prática ambientalmente saudável e ética do ecoturismo.

2. Definição do termo ecoturismo

    A Figura 1 mostra, de forma simplificada, uma segmentação do mercado turístico:

    Como pode ser visto, o ecoturismo faz parte do segmento "viagens especializadas ligadas à natureza" ao lado de outras atividades, como observação da flora/fauna, turismo de aventura (p.ex. rafting, montanhismo, cavalgadas), caça/pesca e pesquisa. O ecoturista geralmente participa de uma ou mais destas atividades.

    Então, quais são as diferenças entre uma mera "viagem especializada ligada à natureza" e o ecoturismo? Do lado do consumidor, o ecoturista, existe a vontade de aprender sobre o destino visitado, principalmente sobre os aspectos ambientais, culturais, históricos e seus problemas relacionados. O ecoturista tem uma postura favorável à proteção do meio-ambiente o que se reflete no seu comportamento. Ele respeita as condições naturais do lugar e geralmente existe o desejo de contribuir de alguma forma para a conservação do ecossistema visitado.

    A operadora de ecoturismo deve satisfazer todos estes desejos do ecoturista. Suas atividades não devem prejudicar o meio-ambiente ou desrespeitar as comunidades locais. Ao contrário, deve haver alguma contribuição positiva para a conservação do lugar visitado ou para o bem-estar da sua população. Esta contribuição pode ser feita em forma de projetos de apoio à comunidade ou para a conservação do meio ambiente.

    A definição do termo ecoturismo (e dos seus sinônimos: turismo ecológico; turismo ambiental) varia consideravelmente, mas os pontos mais comuns incluídos nas definições são (SHORES, 1998; WALLACE, 1998; McBRIDE, 1997; McKORMICK, 1997; CASTILHO & HERRSCHER, 1997; WOOD, 1997; ANDERECK, 1995; CARD & VOGELSONG, 1995; NOBRE, 1995; UNIÃO EUROPEIA/EMBRATUR, 1994; EMBRATUR, 1991):

• exploração turística de ambientes naturais;
• conservação destes ambientes;
• melhorar as condições sócio-econômicas da população local pelas atividades turísticas;
• conscientização do turista e das comunidades locais para assuntos ecológicos e/ou culturais;
• fornecer educação ambiental.

    Existe uma série de tentativas de estabelecer diretrizes para operadoras ecoturísticas e/ou a certificação e credenciamento das mesmas (BERLIN DECLARATION, 1998; HEADLY, 1998; HOW GREEN CAN YOU GET? 1998; NORMAN et al., 1998; SHORES, 1998; WALLACE, 1998; WIGHT, 1998; BUCKLEY, 1997; DIST, 1997; DOWLING¹, 1997; DOWLING², 1997; KAYE, 1997; McBRIDE, 1997; McLAREN, 1997; SHORES, 1997; THE ECOTOURISM SOCIETY, 1997; WOOD; 1997; TROUMBIS, 1991). Em seguida serão apresentadas em detalhe algumas das iniciativas mais abrangentes.

Diretrizes da "The Ecotourism Society"

    Em 1993, "The Ecotourism Society", uma organização internacional sem fins lucrativos que visa disseminar informações sobre ecoturismo, lançou diretrizes para operadoras de ecoturismo. O livro de 20 páginas contém um resumo das diretrizes e em seguida uma descrição mais detalhada de cada diretriz, de acordo com os seus objetivos, técnicas utilizadas e benefícios ao visitante (NORMAN et al., 1998; THE ECOTOURISM SOCIETY, 1997; WOOD, 1997).

    O resumo das diretrizes consiste nos seguintes itens (NORMAN et al. 1998; THE ECOTOURISM SOCIETY, 1997):

• preparar os viajantes visando minimizar os seus impactos negativos, tanto em aspectos ambientais quanto culturais;
• preparar os viajantes para cada encontro com culturas locais, animais e plantas nativas;
• minimizar os impactos dos visitantes no meio-ambiente, fornecendo literatura e instruções específicas, guiando pelo exemplo e tomando ações corretivas;
• usar liderança adequada e manter grupos suficientemente pequenos para garantir um impacto mínimo no destino. Evitar áreas com manejo insuficiente e super-visitação;
• assegurar que administradores, pessoal e empregados contratados saibam e participem da política da empresa para prevenir impactos no ambiente e na cultura local;
• fornecer programas de treinamento aos administradores, pessoal e empregados contratados. Estes programas devem visar a melhor orientação do visitante de ecossistemas frágeis;
• contribuir para a conservação das regiões visitadas;
• ofertar empregos competitivos à população local;
• oferecer acomodações adequadas ao local, que não estejam desperdiçando recursos ou destruindo o meio-ambiente. Elas devem fornecer ampla oportunidade para o estudo do ambiente e um intercâmbio harmonioso com as comunidades locais.

    Na Austrália, foi lançado, em novembro de 1996, o programa de certificação de ecoturismo (NEAP), desenvolvido pela "Ecotourism Association of Australia" (EAA) em conjunto com a Associação Australiana de operadoras turísticas. O projeto foi criado sob concessão do "Department of Industry, Science and Tourism" e do Conselho de Turismo da Austrália (NORMAN et al.; 1998; DOWLING¹, 1997). Faz recomendações sobre a elegibilidade para a certificação, critérios e padrões mínimos que devem ser cumpridos para que uma operadora pode chamar-se de ecoturística (DOWLING¹, 1997; WOOD, 1997).

    No Código de Práticas para Operadoras de Ecoturismo da "Ecotourism Association of Australia", são listados os itens mais importantes para obter a certificação. O livro com a lista completa dos critérios pode ser adquirido diretamente da "Ecotourism Association of Australia" (PALMER, 1998).

    O Código de Práticas para Operadoras de Ecoturismo relaciona, de forma resumida, os seguintes aspectos (EAA, 1998):

• fortalecer os esforços para a conservação e aumentar a integridade natural dos locais visitados;
• respeitar as características de outras culturas;
• ser eficiente no uso de recursos naturais (água, energia);
• garantir que o descarte do lixo tenha um impacto mínimo, ambiental e estético;
• desenvolver um programa de reciclagem do lixo;
• apoiar fornecedores que seguem uma ética de conservação;
• manter-se atualizado em assuntos políticos e ambientais da região visitada;
• trabalhar em rede com outros interessados, para trocas de informações a respeito de desenvolvimentos relevantes, bem como estimular o uso deste Código de Práticas;
• divulgar as diretrizes para aumentar a consciência ambiental dos consumidores;
• apoiar a educação e o treinamento ecoturístico para guias e administradores;
• empregar guias instruídos, que respeitem os ambientes e culturas locais;
• fornecer educação, interpretação e diretrizes apropriadas aos clientes, respeitando a história natural e cultural da área visitada;
• usar produtos locais, que beneficiem a comunidade, sem estimular o comércio de artefatos feitos a partir de espécies ameaçadas;
• não perturbar intencionalmente ou encorajar a perturbação da vida selvagem, bem como dos seus habitats;
• manter veículos nas rotas indicadas;
• aceitar as regras de áreas naturais;
• concordar com os padrões de segurança australianas;
• assegurar verdade na publicidade;
• maximizar a qualidade da experiência para hóspede e anfitrião.

Diretrizes da PATA: "The Green Leaf"

    A "Pacific Asia Travel Association" (PATA) lançou, em 1992, o código para viagens ambientalmente responsáveis, "The Green Leaf" (PATA¹, 1998).

    O código recomenda aos membros da associação, obedecer aos seguintes princípios (PATA², 1998):

• adotar as práticas necessárias para conservar o ambiente, como p.ex. o uso sustentável de recursos renováveis e a conservação de recursos não-renováveis;
• contribuir para a conservação de qualquer habitat de flora ou fauna e de qualquer lugar natural ou cultural que pode ser afetado pelo turismo;
• encorajar autoridades a identificar áreas dignas de conservação e a determinar o nível de desenvolvimento, se houver algum, que garante a conservação destas áreas;
• assegurar que atitudes da comunidade, valores culturais, incluindo costumes e crenças locais, são considerados no planejamento de projetos turísticos;
• procedimentos de avaliação devem identificar como os impactos cumulativos e individuais do desenvolvimento afetam o meio-ambiente;
• seguir todas as convenções internacionais relacionadas com o meio-ambiente;
• obedecer a legislação ambiental nacional e local;
• encorajar todos os envolvidos com turismo a consentir com as políticas de planejamento locais, regionais e nacionais e participar no processo de planejamento;
• providenciar oportunidades para a comunidade a participar no planejamento que afeta a indústria de turismo e a comunidade;
• reconhecer responsabilidade para os impactos ambientais de todos as atividades e projetos turísticos e fazer o possível para mudar estas práticas;
• promover práticas ambientalmente responsáveis, incluindo administração do lixo, reciclagem e uso de energia;
• criar na administração e no pessoal consciência sobre princípios ambientais e de conservação;
• apoiar a inclusão de princípios profissionais de conservação na educação, no treinamento e no planejamento turístico;
• fornecer informação adequada e precisa ao turista;
• estabelecer políticas e/ou diretrizes ambientais para os setores da indústria de turismo.

OUTRAS DIRETRIZES
 

    SHORES (1997; 1998) propõe uma escala de seis níveis para a classificação do ecoturismo conforme seus impactos ambientais. A escala ainda está numa fase preliminar e não é necessariamente acumulativa:

• nível 0 exige somente que a operadora conscientize os turistas sobre a fragilidade do ecossistema visitado. Neste nível encontra-se p.ex. uma viagem casual para um ambiente natural;
• no Nível 1 deve existir algum retorno financeiro para o ecossistema visitado. Poderia ser cobrado em forma de taxas de aeroporto ou pedágio;
• já no Nível 2 os ecoturistas devem engajar-se de alguma forma na conservação do ambiente, como p.ex. plantar árvores ou coletar lixo;
• no Nível 3 é requerida a certificação que a viagem, incluindo a parte aérea, é benéfica ou pelo menos neutro para o ambiente;
• para ser classificado no Nível 4 deve ser demonstrado que o saldo do impacto dos viajantes é positivo para o ambiente. Efeitos negativos do sistema de viagem podem ser compensados por ações benéficas para o ambiente como p.ex. uso de energia alternativa, tecnologias adequadas, reciclagem do lixo, agricultura orgânica;
• nível 5 deve ser aplicado para viagens cujo sistema inteiro opera de uma maneira ambientalmente saudável. Isto incluí a propaganda para a viagem, transporte, acomodação, produção de alimentos e de lembranças, tratamento do lixo e esgoto.

    Com ajuda desta matriz, são avaliados os impactos ambientais durante as três fases do ciclo de vida do turismo: 1) durante a fase de construção é implantada a infra-estrutura turística; 2) na fase da operação, prevalece o uso desta infra-estrutura; 3) finalmente, na fase da extensão, ocorrem instalações além das inicialmente planejadas, o que geralmente causa os maiores danos ambientais. Para a classificação dos impactos pode ser usado uma escala simples como p.ex. baixo impacto, impacto moderado e impacto considerável.
 

CONCLUSÕES

    Pelo exposto, fica claro que existe uma preocupação considerável com uma regulamentação das atividades ecoturísticas, seja por motivos éticos ou comerciais. Tal questão torna-se relevante neste mercado, onde muitos consumidores "verdes" levam em consideração o compromisso da operadora com a conservação do meio-ambiente, na decisão da aquisição de um serviço ecoturístico. Vale ressaltar que o cumprimento de todas as regulamentações apresentadas é voluntário, e nenhuma operadora turística é obrigada a segui-las. O controle das atividades das operadoras turísticas deve ser executado por órgãos governamentais de fiscalização dos países onde pratica-se turismo ecológico e/ou por organizações não-governamentais. A criação de um certificado do tipo "selo verde", com critérios bem definidos e a rigorosa fiscalização do cumprimento das obrigações ligadas à obtenção deste selo, seria uma possibilidade de controlar as atividades ecoturísticas em ecossistemas frágeis, oferecendo ao consumidor ambientalmente consciente, uma garantia de que obtém o produto desejado.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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